Чому хижаки стають людожерами: вчені вивчили рештки левів, які вбили в Африці десятки людей

Ці два леви "прославилися" тим, що тероризували людей у 1898 році під час будівництва залізничного мосту через річку Цаво в Кенії. Тепер інноваційний генетичний аналіз волосся, що застрягло в порожнинах їхніх зламаних зубів, пролив світло на здобич, на яку колись полювали "людожери" Цаво.

Далі, OBOZ. UA, з посиланням на Current Biology, розповість про новий метод дослідження решток здобичі, за допомогою якого вчені хочуть встановити причину перетворення хижаків на людожерів.

Леви-вбивці

Ця моторошна історія левів, які нападали на намети будівельників у таборі та забирали жертв у хащі, впродовж багатьох років надихала на створення фільмів, книжок, і на численні дослідження.

Починаючи з квітня 1898 року, хижаки вбили щонайменше 28 осіб, включно з робітниками на залізниці Кенія-Уганда, перш ніж інженер-будівельник, підполковник Джон Генрі Паттерсон, застрелив величезних кішок. У 1925 р. він продав останки левів Чиказькому музею природної історії ім. Філда. Філда, де вони й перебувають відтоді.

З чого все почалося?

У 1990 р. Томас Гноске, менеджер з колекцій музею, вперше помітив безліч волосків, що застрягли в зубах левів. За кілька років біологи в Музеї польових досліджень та Іллінойському університеті в Урбані-Шампейні, виділили окремі екземпляри і витягли з них ДНК. Це дало змогу ідентифікувати тип жертв левів-убивць.

Результати дослідження були опубліковані в журналі Current Biology. Команда, яка проводила їх, заявила, що новий метод допоможе виявити зв'язки між нині живими хижаками та їхньою здобиччю, а також у зразках, вік яких становить сотні тисяч років.

Мало того, цей метод можна використовувати ширше, і тепер інші дослідники застосовуватимуть його для вивчення ДНК здобичі з черепів і зубів інших тварин.

Щодо причин, які змусили тварин переключити свою увагу з диких тварин на людей, однією з них учені називають пошкоджений стан зубів левів. Так, було встановлено, що один із хижаків сильно постраждав від удару буйвола або зебри, що зробило його нездатним ефективно полювати на звичайну здобич.

Реконструкція часової шкали хижака

Генетична технологія, розроблена під час дослідження, може бути використана для вивчення вмісту зламаних зубів древніх м'ясоїдних тварин, що відкриває новий спосіб зібрати воєдино минуле.

Лав Дален, професор еволюційної геноміки в Стокгольмському університеті, вважає цю технологію дуже перспективною.

"Ми вже давно знаємо, що можна отримати інформацію про харчування, витягуючи ДНК із зубного нальоту в стародавніх зубах", – сказав Дален, – "Але ніхто не думав замість цього використовувати волосся в зубах м'ясоїдних тварин як джерело ДНК".

Майбутній аналіз шарів волосся дасть змогу команді відновити часткову часову шкалу раціону левів і визначити, коли вони почали полювати на людей. Це дасть більш повне уявлення про конфлікт між людиною і левом, що все ще має місце в Африці.

Раніше OBOZ. UA розповідав, які тварини найближчі людині за поведінкою.

Підписуйтесь на канали OBOZ.UAвTelegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.